The Golden Stick

THE GOLDEN STICK

By Pierre Filion

We are in the Minto Cup, the Canadian Junior A championship. Some say this is where the best lacrosse is played in Canada. This year the finals are played in the East; the Minto Cup is a best of seven series between Team West and Team East. The championship is tied 3-3 in games as Team West, lead by the phenomenal Peter Good, has fought back to win games 5 and 6 by decisive scores of 14-9 and 16-8.

Peter Good is a native player from a small conservative and religious Indian reservation in western Canada. He plays with a traditional wooden stick, specially carved for him by his father, a well renowned and respected leader and chief in the community; player Good has always refused to play with a "white manmade plastic stick" and his performance with a traditional wooden stick has made him the top North American prospect for the upcoming NLL draft of talented junior aged players. Peter Good is in a class by himself.

The night before Game 7 Team East's coach, Tom Playfair, calls a formal team meeting to prepare his team, and all his staff, for the final game of the Minto Cup. Coach Playfair is a university professor specialized in ethics and in physical education. He is also a fully certified lacrosse coach and is known and respected across Canada for his ability to lead teams and players in competition and to have them perform above their expected levels of talent. Game 7 will be a great challenge both for coach Playfair and for his players as, tomorrow, they will face a hungry Team West and also, for the seventh time, the best player in junior lacrosse, Peter Good.

In the team meeting coach Playfair explains that it will be a privilege for his team to compete against player Good and Team West. He elevates the team's morale by motivating everyone to ‘’go out of themselves’’ and to perform ‘’to the best of their ability’’; he stresses the fact that defensive strategies against player Good should be creative, articulate, efficient and most of all penalty free.

"We must deprive Peter Good from his scoring opportunities without breaking the playing rules; we must shut down his scoring chances, deprive him of the ball, separate him from the play, keep him away from the action, away from the goal...without breaking the rules, without taking penalties...If each of you, I repeat, each and all of you, do this with imagination, dedication and with a commitment to fair play, and to our team, we will win the game. Together we will win this championship"....

His players appreciate the trust placed upon them and everyone goes away from the meeting with great confidence as coach Playfair has challenged everyone to think about this as they will go to bed...and to look for creative solutions...Creative solutions…. Creative solutions….

On game day the arena is packed; the game is carried live on eastern television and there is great media coverage; interviews here and there, pre game ceremonies, autograph signing sessions, music...fans…talent scouts…noise…the whole scenario which comes with an expected great Game Seven. In the confusion, while the best players from Team West are busy with a TV interview, player Good's wooden stick is left unattended on Team West players' bench....

Team East's trainer and stick boy is coach Playfair's nephew, Eugene.

Eugene Playfair has been brought to the team by coach Playfair himself to give him a sense of family and of usefulness. Eugene is both mentally challenged and somewhat physically disabled. He tapes sticks, carries the water bottles and supplies the towels for the players. His association with the team has given him a renewed lease on life and everyone, in the Playfair family and in the lacrosse community, is thankful and grateful towards coach Playfair for having so efficiently "integrated" Eugene and given him responsibilities, credible tasks...and a true and new sense of belonging.

Eugene participated in Team East's meeting the night before Game 7 and had spent the greater part of the night thinking about ways to be of assistance to the team...about ways to be a star in his own way. For once he now has an opportunity, in his humble way, to be a star. Creative solutions…. creative solutions…

When Eugene saw Peter Good's unattended stick before Game 7 he immediately jumped on the stick and took it out of the arena, placed it in the trunk of coach Playfair's car and quickly ran back to the arena to carry on his pre game chores and duties. In his mind he had broken no playing rule, and, efficiently, was depriving player Good from scoring opportunities; in his mind he was doing exactly what coach Playfair had asked from everyone and, mostly, had showed genuine creativity while respecting the playing rules. .’’I am the world’s most creative trainer here tonight’’ …

Team West's coach was furious when he learned of the disappearance of his top player's wooden stick and immediately confronted coach Playfair who swore, on his honour, that no one on his team had anything to do with such an unsportsmanlike gesture. Team West played the whole game without Peter Good who could not, for religious and cultural reasons, play with someone else's stick, let alone a white man’s plastic stick. No other wooden sticks were available. Team West lost the game 10-9 and lost the Minto Cup...

Team West's coach was disgusted and left the arena with his team; they drove directly to the airport and flew home, on a chartered flight, disappointed losers who felt cheated and deprived of an opportunity to compete, with their star player, in such a high level competition.

Team East engaged in a long celebration party in the team's dressing room. Coach Playfair praised everyone of his players for their contribution to the team and, however, openly admitted that playing without facing player Peter Good somehow tarnished the victory but that, as no one on his team had anything to do with such a low and unsportsmanlike gesture, life had to go on and the victory had to be appreciated for what it was...a victory in Game Seven of the Minto Cup...a national championship...

After the team party, at the early hours of the morning, coach Playfair took a flourishing and happy Eugene Playfair home as he always does after every game. On the way home Eugene tells coach Playfair how happy he is to have had the opportunity to contribute, in his humble way, to the team's victory in the Minto Cup. ‘’Uncle Tom for the first time in my life I feel that I am useful to someone. For once I feel that I have done something great for our team and for you Uncle Tom’’…

Coach Playfair acknowledges Eugene's contribution and, as he arrives home, goes to the trunk of his car to pick up Eugene's suitcase...He finds Peter Good's stick in his trunk and hears Eugene saying..."I did it all for you coach Tom. I did exactly what you asked, with creativity and imagination. I did it for the team. I deprived Good of an opportunity to score and I took no penalty as I broke no rule. You don't know how proud I am of myself Uncle Tom. I did exactly what you expected me to do. I was the world’s most creative trainer’’…."…

Coach Playfair is in disbelief.

YOU are coach Playfair. It is 3am. You are looking at the Minto Cup ...and at Eugene.

What do you do?

LE BÂTON MAGIQUE

Par Pierre Filion

Nous sommes à la Coupe Minto, le championnat canadien junior A là ou se joue la meilleure crosse au Canada. Cette année, les finales sont disputées dans l'est du pays; dans une série quatre de sept la compétition est à égalité 3-3 après six matchs alors que Team West, dirigé par le phénoménal Peter Good, a riposté pour remporter les matchs 5 et 6 en scores décisifs de 14-9 et 16-8.

Peter Good est un joueur autochtone d'une petite réserve indienne conservatrice et religieuse de l'ouest du Canada. Il joue avec un bâton en bois traditionnel, spécialement créé et sculpté pour lui par son père, un leader et chef bien connu et respecté dans sa communauté ; Peter Good a toujours refusé jouer avec un « bâton en plastique synthétique blanc » et sa performance avec un bâton en bois traditionnel a fait de lui le meilleur espoir nord-américain pour le prochain repêchage de la Ligue Nationale de Crosse. Peter Good est dans une classe à part. Tout le monde le reconnait.

La veille du septième match, l'entraîneur de Team East, Tom Playfair, convoque une réunion stratégique pour préparer son équipe, et tout son personnel, pour le dernier match de la Coupe Minto. Coach Playfair est un professeur d'université spécialisé en éthique et en éducation physique. Il possède toutes les certifications requises pour être entraineur de crosse Junior A et est connu et respecté à travers le Canada pour sa capacité à diriger des équipes et des joueurs en compétition et de les faire performer au-delà des attentes normales. Le septième match sera un grand défi à la fois pour l'entraîneur Playfair et pour ses joueurs car, demain, ils affronteront un Team West affamé mais aussi, pour la septième fois, le meilleur joueur de crosse junior au pays, Peter Good.

Lors de la réunion d'équipe, l'entraîneur Playfair explique que ce sera un privilège pour son équipe de compétitionner contre Peter Good et Team West. Il remonte le moral de l'équipe en motivant tout le monde à ‘’sortir d’eux-mêmes’’ et faire ‘’au meilleur de leurs capacités’’ ; il insiste sur le fait que stratégies défensives contre Peter Good doivent être créatives, articulées, efficaces et surtout sans pénalité.

« Nous devons priver Peter Good de ses opportunités sans enfreindre les règles du jeu ; nous devons l’empêcher d’aller au but, le priver de la balle, le séparer du jeu, le garder loin de l'action, loin du but... sans enfreindre les règles, sans prendre de punitions... Si chacun d'entre vous, je le répète, chacun d'entre vous, fait cela avec imagination, dévouement et avec un engagement envers le fair-play et envers notre équipe, nous gagnerons la partie. Ensemble, nous allons gagner ce championnat"...

Ses joueurs apprécient la confiance qui leur est accordée et tout le monde se retire de la réunion avec une grande confiance car l'entraîneur Playfair a mis tout le monde au défi d'y penser et de chercher des solutions créatives...Des solutions créatives…. Des solutions créatives …. !!!

Le jour du match l'aréna est pleine à craquer ; le match est diffusé en direct à la télévision et il y a une importante couverture médiatique; interviews ici et là, cérémonies d'avant-match, sessions de signature d'autographes, de la musique ‘’dans le tapis’’, des fans partout, des journalistes, des micros, des caméras, du bruit ; beaucoup de bruit...tout le scénario qui vient avec un match ultime d’un championnat canadien de haut niveau. Dans la confusion, alors que les meilleurs joueurs de Team West s’entrainent sur le terrain et que d’autres sont en entrevues médiatiques le bâton en bois de Peter Good est laissé sans surveillance sur le banc de Team West....

Le préposé à l’équipement de Team East est le neveu de l'entraîneur Playfair, Eugène.

Eugène Playfair a été intégré à l'équipe par l'entraîneur Playfair lui-même pour lui donner un sens de la famille et un sentiment d'utilité. Eugene est à la fois légèrement déficient et ennuyé par un handicapé physique. Il s’occupe des bâtons, transporte les bouteilles d'eau et fournit les serviettes pour les joueurs. Son association avec l'équipe lui a donné un nouveau souffle de vie et tout le monde, dans la famille Playfair et dans la communauté de la crosse, est reconnaissant envers l'entraîneur Playfair d'avoir si efficacement « intégré » Eugène. Il lui a en effet donné des responsabilités réelles à sa mesure, des tâches crédibles... et un vrai et nouveau sens dans sa vie.

Eugene a participé à la réunion de Team East la veille du match 7 et avait passé la plus grande une partie de la nuit à réfléchir aux moyens d'aider l'équipe... aux moyens d'être une star à sa façon. Enfin il a maintenant l'opportunité, de façon humble, d'être une vedette. Le Peter Good des préposés à l’équipement !!!Mais ça demande des solutions créatives….des solutions créatives…

Quand Eugène a vu le bâton sans surveillance de Peter Good avant le match, il a immédiatement sauté sur le bâton et l'a sorti de l'aréna, l'a placé dans le coffre de la voiture de l'entraîneur Playfair et est rapidement revenu vers l'aréna pour effectuer ses tâches et vaquer à ses responsabilités d'avant-match. Dans son esprit, il n'avait brisé aucune règle de jeu et, efficacement, privait Peter Good d'occasions de marquer des buts; dans sa tête il avait fait exactement ce que l'entraîneur Playfair avait demandé à tout le monde et, surtout, avait fait preuve d'authentique créativité tout en respectant les règles du jeu. .''Je suis le préposé à l’équipement le plus créatif du monde ici ce soir

L'entraîneur de Team West était furieux lorsqu'il a appris la disparition du bâton en bois de son meilleur joueur et a immédiatement confronté l'entraîneur Playfair qui a juré, sur son honneur et son intégrité, que personne de son l'équipe n'avait rien à voir avec un tel geste antisportif. Team West a joué tout le match ultime sans Peter Good qui ne pouvait pas, pour des raisons religieuses, mythiques et culturelles, jouer avec le bâton de quelqu’un d'autre, sans parler du bâton en plastique des hommes blancs. Aucun autre bâton en bois n'était disponible. Team West a perdu le match 10-9 et a perdu la Coupe Minto...

L'entraîneur de Team West était dégoûté et a quitté l'aréna avec son équipe; ils se sont rendus directement à l'aéroport et sont rentrés chez eux, sur un vol affrété, des perdants déçus qui se sont sentis trompés et privés d’une opportunité de concourir, avec leur joueur vedette, dans une compétition de si haut niveau.

Team East s'est engagée dans une longue célébration dans le vestiaire de l'équipe. L’entraîneur Playfair a félicité chacun de ses joueurs pour leur contribution à l'équipe et, cependant, a ouvertement admis que jouer sans affronter Peter Good avait en quelque sorte un peu terni la victoire mais que, comme personne de son équipe n'avait rien à voir avec un geste aussi bas et antisportif, la vie devait continuer et la victoire devait être appréciée pour ce qu'elle était... une victoire dans le septième match de la Coupe Minto... un championnat national...Un vrai championnat national !

Après la fête d'équipe, aux petites heures du matin, l'entraîneur Playfair a reconduit un florissant et heureux Eugène Playfair à la maison comme il le faisait toujours après chaque match. Sur le chemin du retour Eugène dit à l'entraîneur Playfair à quel point il est heureux d'avoir eu l'occasion de contribuer, à son humble façon, à la victoire de l'équipe dans la Coupe Minto. ‘’Oncle Tom pour la première fois de ma vie je sens que je suis utile à quelqu'un. Pour une fois j'ai le sentiment d'avoir fait quelque chose de bien pour notre équipe et pour vous Oncle Tom''…

L'entraîneur Playfair reconnaît la contribution d'Eugène et, à son retour à la maison, se dirige vers le coffre de sa voiture pour récupérer la valise d'Eugene... Il trouve le bâton de Peter Good dans son coffre et entend Eugene qui lui dit avec une immense fierté ... "J'ai tout fait ça pour vous, Coach Tom. J'ai fait exactement ce que vous avez demandé, avec créativité et imagination. Je l'ai fait pour l'équipe. J'ai privé Good d'une occasion de marquer et je n'ai pris aucune punition car je n'ai enfreint aucune règle. Tu ne sais pas à quel point je suis fier de moi oncle Tom. J’ai fait exactement ce que tu t’attendais que je fasse. J'ai été le préposé à l’équipement le plus créatif du monde''…

L'entraîneur Playfair est incrédule et sans mots.

VOUS êtes l’entraîneur Playfair. Il est 3h du matin. Vous regardez la coupe Minto ... et Eugène.

Que faites-vous ?